A 17^a Copa do Mundo de futebol seguiu o modelo adotado no último Mundial, que aconteceu na França, mantendo o aumento para 32 países participantes (no Uruguai, em 1930, foram 13 equipes). O começo do torneio aconteceu no dia 31 de maio, com França e Senegal se confrontando, duas seleções que surpreenderam o mundo: a primeira, pelo seu péssimo desempenho; a segunda, por sua brilhante atuação, chegando às oitavas-de-final.

     Divididos em oito grupos de quatro equipes cada, os 32 candidatos à taça tiveram na primeira fase que se familiarizar com um sistema de nome um tanto sugestivo: "round robin", no qual os times se enfrentaram entre si — em turno único — dentro de cada chave.

     Foi um total de 48 partidas na primeira fase, com seis jogos por grupo. Nesta fase, metade dos participantes foi eliminada. Só os dois melhores de cada grupo passaram para as oitavas-de-final, que é a segunda fase da Copa, quando os primeiros colocados das oito chaves enfrentam os que ficaram em segundo.

     Nenhum dos países teve privilégios nesses jogos da segunda fase, que foram eliminatórios. No caso de empate, nos noventa minutos regulamentares, o jogo iria para a prorrogação, com a regra do "gol de ouro", onde o time que marcasse o primeiro gol sairia vencedor da partida. Em caso de persistir o empate, o regulamento previa decisão por pênaltis. Este esquema aplicou-se a todo o restante do torneio.

O Brasil conquistou seu pentacampeonato com um ótimo desempenho. Foram sete partidas disputadas e sete vitórias, com destaque para a atuação do goleiro Marcos e do atacante Ronaldo Nazário, "o fenômeno", que foi o artilheiro da copa, com 7 gols marcados. Rivaldo também ficou no páreo para a artilharia, com 5 gols. O sucesso da seleção brasileira se deveu essencialmente ao forte espírito de grupo insuflado pelo técnico Felipão, que teve em sua trajetória que lutar contra o descrédito de todo mundo, até mesmo da imprensa especializada de outros países, que em nenhum momento citou o Brasil como favorito à conquista do título.

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